Το πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό των αιθέριων ελαίων είναι η φυσική τους προέλευση. που συνήθως εκχυλίζονται από διάφορα μέρη φυτών-όπως λουλούδια, φύλλα, φλούδες φρούτων, δέντρα ή ρίζες-διατηρούν το συμπυκνωμένο άρωμα και τις δραστικές ενώσεις που είναι εγγενείς στα ίδια τα φυτά. Λόγω της περιορισμένης απόδοσης της διαδικασίας εκχύλισης-όπου ένα μόνο μικρό μπουκάλι αιθέριου ελαίου απαιτεί συχνά μια τεράστια ποσότητα πρώτης φυτικής ύλης για την παραγωγή-αυτά τα έλαια έχουν ισχυρό άρωμα και υψηλή καθαρότητα, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτείται μόνο μια μικρή ποσότητα για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι η υψηλή μεταβλητότητά τους. Τα αρωματικά μόρια μέσα στα αιθέρια έλαια διαχέονται γρήγορα στον αέρα, κάνοντας τα να χρησιμοποιούνται συχνά στην αρωματοθεραπεία, το μασάζ και γενικές αρωματικές εφαρμογές. Διαφορετικοί τύποι αιθέριων ελαίων έχουν τις δικές τους μοναδικές μυρωδιές και θεραπευτικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, η λεβάντα τείνει να είναι καταπραϋντική και χαλαρωτική, η μέντα προσφέρει δροσερό και αναζωογονητικό αποτέλεσμα, ενώ τα έλαια με βάση τα εσπεριδοειδή{2}}προκαλούν μια αίσθηση φρεσκάδας και φωτεινότητας. Αυτή η ποικιλία χαρακτηριστικών επιτρέπει στα αιθέρια έλαια να εφαρμόζονται ευρέως στην περιποίηση του δέρματος, στη ρύθμιση της διάθεσης και στη βελτίωση του περιβάλλοντος διαβίωσης.
Επιπλέον, τα αιθέρια έλαια είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένα και διαθέτουν ισχυρές διεισδυτικές ικανότητες. Συνεπώς, συνήθως απαιτούν αραίωση πριν από τη χρήση. Τα περισσότερα αιθέρια έλαια δεν πρέπει να εφαρμόζονται απευθείας στο δέρμα σε μεγάλες ποσότητες, καθώς κάτι τέτοιο μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό. Ταυτόχρονα, τα αιθέρια έλαια έχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις αποθήκευσης: πρέπει να φυλάσσονται μακριά από το φως και τη θερμότητα και να φυλάσσονται σε ερμητικά κλεισμένα δοχεία, προκειμένου να διατηρηθεί το άρωμα και η σταθερότητά τους. Ακριβώς επειδή συνδυάζουν φυσική καθαρότητα, αρωματική γοητεία και πρακτική χρησιμότητα, τα αιθέρια έλαια έχουν γίνει σταδιακά ένα κοινό και αναπόσπαστο μέρος των σύγχρονων-ρουτινών ευεξίας με βάση τα φυτά.
